研究发现星际彗星3I/ATLAS封存的水冰可能长达70亿年 比太阳系还要古老

来自迭戈・波塔莱斯大学的研究人员目前正在对星际彗星 3I/ATLAS 进行研究，这颗彗星并非太阳系内天体，而是来自银河系中央黑洞人马座 A * 方向 (只是方向并非来源于这颗黑洞)。

3I/ATLAS 也是人类观测到的第三颗来自星际空间并进入太阳系的天体，目前的观测研究表明该天体属于彗星，上面充满水冰以及碳基矿物的混合物。

尽管 3I/ATLAS 并非来自太阳系内，但其包含的物质却有些类似太阳系内发现的小行星，观测发现这颗彗星还包含有机分子和碳酸盐，这可能表明混合水冰的天体在银河系内并不罕见。

更有趣的是 3I/ATLAS 的年龄，研究人员认为这颗彗星的年龄可能在 70 亿年左右，而太阳系和我们的地球形成于 46 亿年前，这意味着这颗彗星比我们的太阳系还要古老。

研究人员使用 NASA 红外望远镜设施 (IRTF) 上的 SpeX 对 3I/ATLAS 进行观测，结合智利双子座难望远镜上配备的双子座多天体光谱仪进行分析，通过反射的光线光谱来研究彗星包含的物质。

现有证据表明其反射率与 D 型小行星和部分活跃的彗星最相似，进行光谱特征匹配时通过塔吉什湖陨石材料 (2000 年时发生在加拿大的小型陨石撞击，陨石包含太阳系早期形成时的物质) 水冰的组合进行匹配，初步表明 3I/ATLAS 含有大量的水冰混合物和其他有机物、硅酸盐、碳酸盐矿物质。

如果这则结论最终被证实的话，那么 3I/ATLAS 可能代表一些有史以来最古老、最原始的水，这些水形成于另一个行星系统并在几十亿年的星际旅程中保存下来。

包含水冰的彗星在接近恒星时水冰物质会挥发并形成火箭效应帮助彗星加速，如此古老的水冰彗星目前仍然包含大量的水冰，也说明其在星际旅程中近距离接触恒星的次数非常少。

当然从宇宙的空旷角度来说，无论是这类星际彗星还是旅行者 1 号这类人类探测器，与其他天体 (包括小行星) 碰撞的概率都极低，被其他恒星捕获的概率也同样非常低。